테슬라가 2026년 10월 15일(현지시간) 공개한 신형 로드스터(Roadster) 영상이 놀랍습니다. 자동차가 거꾸로 달리다가 공중에서 회전하고, 대형 트럭을 포함한 차량 다섯 대를 뛰어넘습니다.
처음 보면 CG나 AI로 만든 영상처럼 보이지만, 테슬라가 실제 행사에서 선보인 시연입니다. 공상과학영화에서나 볼 법한 장면이 현실에 등장한 것입니다.
그렇다고 하늘을 나는 자동차 시대가 시작된 것은 아닙니다. 자동차가 잠깐 공중에 뜨는 것과 일상에서 자유롭게 비행하는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
테슬라 로드스터, 실제로 어떻게 날았을까?
시연은 미국 텍사스주 맥그레거의 스페이스X 시험시설에서 진행됐습니다.
로드스터는 롤러코스터처럼 휘어진 트랙을 타고 올라가 차체가 거꾸로 된 상태로 움직였습니다. 이후 트랙을 벗어나 공중에서 회전한 뒤 바퀴를 아래로 향하게 해 착지했습니다.
또 다른 장면에서는 테슬라 세미 트럭을 포함해 나란히 세워둔 차량 다섯 대를 뛰어넘었습니다.
정지 상태에서 시속 60마일(약 97km)까지 도달하는 데 0.81초가 걸렸다는 시연 결과도 공개됐습니다. 다만 이는 테슬라가 제시한 기록으로, 독립적인 성능 시험을 거친 수치는 아닙니다.
눈여겨볼 점은 이러한 시연이 모두 운전자 없이 진행됐다는 사실입니다. 일반 운전자가 탑승한 상태에서 같은 동작을 안전하게 반복할 수 있는지는 별도로 검증해야 합니다.
로드스터는 어떤 원리로 공중에 떴을까?
핵심 기술은 냉가스 추진기와 흡입 장치입니다.
냉가스 추진기는 압축된 기체를 빠르게 내뿜고, 그 반작용으로 차를 움직이는 장치입니다. 연료를 태워 추진력을 얻는 일반적인 로켓 엔진과는 다릅니다.
테슬라 측 설명에 따르면 시연 차량에는 약 600리터의 압축 기체를 사용하는 추진 시스템이 적용됐습니다. 기체를 다시 채워 사용할 수 있지만, 지속해서 자유롭게 비행할 수 있다는 뜻은 아닙니다.
흡입 장치는 강력한 팬을 이용해 차체를 노면 쪽으로 끌어당기는 역할을 합니다. 차량이 뒤집힌 트랙에서도 떨어지지 않고 움직일 수 있었던 이유입니다.
즉, 이번 시연은 흡입력으로 트랙에 붙어 달리고, 추진력으로 공중에서 움직이는 두 기술을 결합한 결과입니다.
로드스터는 세 가지 버전, 날아다니는 차는 따로 있다
이번에 소개된 로드스터는 Performance, Thrust, Rocket 등 세 가지 버전으로 나뉩니다.
| 버전 | 특징 | 좌석 |
|---|---|---|
| Performance | 일반 도로 주행을 염두에 둔 고성능 기본형 | 2인승 |
| Thrust | 후방 냉가스 추진기를 추가한 고성능 버전 | 2인승 |
| Rocket | 차체 여러 곳에 추진기를 장착해 공중 동작을 구현하는 특별 버전 | 1인승 |
영상 속 공중 회전과 도약은 Rocket 버전의 기술을 보여주는 시연입니다.
테슬라가 제시한 정지 상태에서 시속 60마일(약 97km)까지의 가속 목표는 Performance 1.6초 미만, Thrust 0.9초 미만, Rocket 0.59초 미만입니다. 이 수치들은 일반 소비자 차량을 대상으로 독립 검증된 성능이 아닙니다.
현재 안내된 예약금은 Performance 5만 달러, Thrust 25만 달러입니다.
Rocket은 초대받은 사람만 예약할 수 있는 특별 버전입니다. 현재 일반 도로 주행이 승인된 차량은 아니며, 실제 운행 가능 여부는 향후 관련 규정과 인증에 따라 달라집니다.
예약금은 차량의 판매 가격과 다릅니다. 테슬라는 아직 세 버전의 최종 판매 가격을 공개하지 않았습니다.
공중 시연과 실제 비행차는 무엇이 다를까?
자동차가 순간적으로 떠오를 수 있다고 해서 비행차가 완성됐다고 보기는 어렵습니다.
실제 비행차라면 원하는 목적지까지 이동하고, 공중에서 방향과 자세를 제어하며, 비상 상황에서도 안전하게 착륙할 수 있어야 합니다.
| 구분 | 이번 로드스터 시연 | 비행차 상용화 |
|---|---|---|
| 이동 | 짧은 공중 도약·회전 | 목적지까지 안정적인 비행 |
| 안전 | 통제된 환경의 무인 시연 | 탑승자 보호 및 반복 운항 검증 |
| 운행 장소 | 시험시설 | 허용된 도로·공역 |
| 제도 | 시연 기술 | 필요한 자동차·항공 관련 승인 |
하늘에서는 다른 항공기와의 충돌을 피하고 기상 변화에도 대응해야 합니다. 착륙할 장소와 운항 자격, 긴급 상황에서의 대응 체계도 필요합니다.
이번 시연은 자동차가 기존과 다른 방식으로 움직일 수 있음을 보여줬지만, 일반인이 도로를 달리다가 필요할 때 하늘로 올라갈 수 있다는 의미는 아닙니다.
성수대교 같은 사고에도 도움이 될 수 있을까?
오는 10월 21일은 성수대교 붕괴사고 32주기입니다. 1994년 발생한 이 사고는 부실시공과 관리 부실이 원인으로 지적된 참사입니다.
로드스터의 점프 장면을 보면 도로가 갑자기 끊기는 사고에서도 공중으로 움직이는 자동차가 도움이 되지 않을까 하는 생각이 듭니다.
그러나 교량 붕괴를 예방하는 가장 중요한 방법은 자동차의 비행 능력이 아닙니다. 다리를 안전하게 설계하고 시공하며, 정기적인 점검을 통해 위험을 조기에 발견하고 통행을 통제하는 일입니다.
자동차가 점프할 수 있다고 해서 갑작스러운 붕괴를 미리 감지하거나 피할 수 있는 것도 아닙니다. 이번 로드스터가 그러한 사고 회피 능력을 갖췄다고 볼 근거는 없습니다.
다만 사고가 발생한 이후에는 공중 이동 기술이 다른 역할을 할 가능성이 있습니다. 도로가 파손되거나 지상 접근이 어려운 현장에서 상황을 살피고 구조 장비를 운반하는 데 활용할 수 있기 때문입니다.
재난 구조에서는 eVTOL이 또 다른 가능성
이와 관련해 주목받는 기술이 eVTOL, 즉 전기 수직이착륙 항공기입니다.
전기 동력을 이용해 헬리콥터처럼 수직으로 뜨고 내리도록 개발되는 항공기입니다. 로드스터처럼 자동차에 추진기를 달아 순간적으로 도약하는 방식과는 구분됩니다.
미국 연방항공청(FAA)은 차세대 항공 모빌리티의 활용 분야로 승객·화물 운송 외에도 소방과 수색·구조 등을 제시하고 있습니다.
다만 실제 재난 현장에서 사람을 구조하려면 충분한 탑재 능력과 비행시간, 악천후 대응 능력, 안전한 이착륙 환경 등이 필요합니다.
로드스터가 구조용으로 개발됐다는 뜻은 아닙니다. 공중 이동 기술이 발전하면서 장기적으로 재난 대응에 활용할 수 있는 수단도 다양해질 가능성이 있다는 의미입니다.
하늘을 나는 자동차, 언제쯤 탈 수 있을까?
일론 머스크 테슬라 최고경영자는 신형 로드스터의 생산을 2028년에 시작하겠다고 밝혔습니다.
하지만 로드스터는 2017년 처음 공개될 당시 2020년 생산을 목표로 했던 차량입니다. 여러 차례 일정이 미뤄진 만큼 2028년 생산 계획도 실제 이행 여부를 지켜봐야 합니다.
생산이 시작되더라도 공중 도약 기능이 일반 도로에서 허용되는지는 별개의 문제입니다. 판매 가격과 이용 가능 지역, 안전 인증 등도 확인해야 합니다.
영화 속에서만 가능해 보였던 움직임이 실제 시연으로 등장했습니다. 이제 관심은 자동차가 한 번 공중에 뜰 수 있는지를 넘어, 그런 기술이 누구나 안전하게 이용할 수 있는 교통수단으로 발전할 수 있는지에 모이고 있습니다.